Extrait

L’irascible Arthur de Templeton n’était plus qu’une loque dénuée de toute son arrogance. À son tour de subir la terreur et la violence ! Dans une ultime tentative pour faire disparaître cette épouvantable vision, il ferma les yeux, croyant naïvement lui échapper ainsi. Peine perdue ! Sous ses paupières, les images étaient tout aussi menaçantes, comme celle d’un loup montrant ses crocs acérés ; les babines retroussées, il fixait Arthur de ses pupilles noires et cruelles. Des serpents grimpèrent sur son corps, s’introduisirent sous ses vêtements. Arthur commença à se tortiller en tous sens pour s’en débarrasser. Ses yeux s’embuèrent, ses membres s’agitèrent, il frappa ses bras, ses jambes et sa poitrine en espérant les faire fuir. Regarde-moi ! intima le spectre. L’heure de payer pour tes crimes est arrivée. Son souffle dégageait une odeur pestilentielle venue d’outre-tombe. La femme rousse rejeta sa magnifique chevelure vers l’arrière ; il discerna avec horreur sa figure : jamais il n’en avait contemplé de plus hideuse ! Une langue fourchue se faufila hors de sa bouche, se promena sur son visage. Le cœur du duc battait à tout rompre. Cet attouchement le dégoûtait, mais, paralysé par la peur, il était incapable de réagir. La mort lui semblait préférable à cette folie vers laquelle il glissait inexorablement. Entre deux halètements, il parvint à supplier Eryne de mettre fin à sa souffrance. Elle continua de lui lécher la peau, laissa des traînées de feu sur sa chair rougie et douloureuse. Il avait l’impression de se consumer de l’intérieur à chaque effleurement. Dans un ultime sursaut de lucidité, il implora la grâce de Brett :

— Pitié, sauvez-moi ou achevez-moi !

Combien ce terme paraissait incongru dans sa bouche ! Le poing serré sur la dague, Brett ne pouvait se décider. Lui-même se demandait s’il ne perdait pas la raison. Les yeux verts de la Gorgone devinrent d’un rouge si intense qu’elle les aveugla tous les deux. Le spectre plongea ses serres aiguisées dans la poitrine d’Arthur. Un cochon qu’on éventre n’aurait pas hurlé de manière plus horrible. On entendit des gargouillements ; on vit jaillir du sang. Enfin, Eryne brandit ce cœur dégoulinant comme un trophée avant de le laisser retomber sur le sol. Un ultime soubresaut immobilisa le corps. La langue pendante, les yeux exorbités, Arthur était la parfaite représentation de cette laideur qui l’avait caractérisé presque toute son existence.